Szybki rozwój gospodarek azjatyckich, zwłaszcza w Chinach, Indiach i Rosji znacznie zwiększył obroty handlowe między Europą i Azją, gdzie najwięksi partnerzy handlowi Europy mają w Azji swoje siedziby . Obecnie najważniejsze ładunki handlowe są transportowane między oboma kontynentami droga morską. Transport kolejowy, przy użyciu istniejących i nowych szlaków lądowych dla Trans-Eurazjatyckiego mostu lądowego stanowi realną alternatywę dla połączeń morskich, nabiera on również znacznego rozmachu. Ze względu na pochodzenie i obecny charakter tego kolejowego mostu lądowego, liczne kwestie muszą zostać rozwiązane w celu dostosowania systemu do nowoczesnego stanu infrastruktury, usług i eksploatacji. Co więcej, należy wziąć pod uwagę możliwość utworzenia przepustowości do pełnego korzystania z potencjału systemu do adaptacji do nowych technologii, interoperacyjnych rozwiązań i zoptymalizowanej eksploatacji. Do osiągnięcia tego celu, NEAR2 zaproponowano utworzenie kolejowej sieci badawczej, czerpiącej wiedzę i doświadczenia wiodących instytucji i naukowców z obu kontynentów.

The project capitalizes upon the existing structure and leverages the achievements of the existing European Rail Research Network and builds upon the reservoir of expertise of the proposed project partners gleaned from the most relevant past and on going research projects and other activities. The Network aims to become the resource arm of the relevant industry.

NEAR2 will establish a unique, international, interdisciplinary research capacity with the goal of contributing in advancing a major sector of the regions economy, as well as broaden the knowledge basis of the railway research and practice.